Die Queer Progressives helfen dabei, Louisiana nach links zu ziehen

Dem Pelican State mag es an linksgerichteten politischen Persönlichkeiten im Amt mangeln, aber das hält Davante Lewis und Mel Manuel nicht davon ab, für LGBTQ-Befürwortung und wirtschaftliche Gerechtigkeit zu kämpfen.

Eine Pride-Parade in New Orleans, Louisiana. (Tony Webster / Flickr)

An einem glühend heißen Juninachmittag trafen sich in der Kleinstadt Abita Springs, Louisiana, lokale Demokraten zu einem Treffen mit Kandidaten für das Amt des Gouverneurs und des Schatzmeisters. Während sich die Teilnehmer im Komfort der Klimaanlage unterhielten, saß Mel Manuel vor dem Rathaus und sprach über ihren Kongresskampf für die Wahlen im nächsten Jahr.

Manuel, ein nicht-binärer ehemaliger Lehrer an einer öffentlichen Schule und Mitbegründer der lokalen LGBTQ-Organisation Queer Northshore, hat eine herausragende Rolle in der progressiven Interessenvertretung in der St. Tammany Parish übernommen. Sie sind Mitglied des Democratic Parish Executive Committee und Sprecher der St. Tammany Library Alliance. Zusammen mit anderen Mitgliedern von Queer Northshore war Manuel in der Landeshauptstadt in Baton Rouge anwesend, um gegen die verschiedenen in der Legislaturperiode eingebrachten Anti-Queer-Gesetze zu protestieren.

Sie kandidieren für den ersten Kongresssitz des Staates, der derzeit vom Vorsitzenden des republikanischen Repräsentantenhauses, Steve Scalise, besetzt ist. Das ist gewiss eine große Aufgabe – vor allem in einem mehrheitlich roten Bezirk. Im Jahr 2022 gewann Scalise mit über 70 Prozent der Stimmen vor der demokratischen Kandidatin Katie Darling.

Trotz der Wahlherausforderungen ist ihre Politik, die von Wirtschaftsfragen bis hin zu Queer-Rechten reicht, unerschütterlich fortschrittlich. „Letzten Sommer begannen die Rufe, Bücher zu verbieten. Ich ging zu einer Vorstandssitzung einer Bibliothek und der Raum war voller LGBTQ-Unterstützer. Nach diesem Treffen gab es viele Menschen, die nicht glauben konnten, dass es in der St. Tammany Parish so viele queere Menschen und Verbündete gibt; Sie dachten, wir existierten hier nicht wirklich. Mir wurde klar, dass wir unsichtbar sind“, sagte Manuel. Die Erfahrung bei diesem Treffen überzeugte sie letztendlich, für das Amt zu kandidieren.

Für die Linken und Progressiven in Louisiana sind queere Kandidaten wie Manuel ein Hauch frischer Luft. Im Pelican State mangelt es an linksgerichteten politischen Persönlichkeiten im Amt; Manuel und andere wie sie sind die ganz wenigen im Staat, die sich dafür einsetzen, Lücken für queere und wirtschaftliche Gerechtigkeit zu schließen.

„Einzelne LGBTQ-Führungskräfte spielen derzeit eine entscheidende Rolle, insbesondere in sehr konservativen Bundesstaaten/Städten. Unser Kampf gilt sowohl der Sichtbarkeit als auch der Repräsentation, und das eine ist ohne das andere nicht möglich“, sagte Jeremy Thompson, neben Manuel Mitbegründer von Queer Northshore. Ihre Präsenz in der Politik Louisianas ist eine willkommene Ergänzung der Organisations- und Interessenvertretungsinfrastruktur des Staates.

Sie werden für die marginalisierten Bürger des Pelican State dringend benötigt, wenn man die Lage der an der Macht befindlichen Demokraten bedenkt, denen es nicht allzu sehr darum geht, sich für eine fortschrittliche Gesetzgebung einzusetzen. Am 1. Juni, dem Beginn des Pride-Monats, brachten die Abgeordneten des Repräsentantenhauses von Louisiana dem Senat zwei Anti-Queer-Gesetze vor, darunter das „Don't Say Gay“-Gesetz der republikanischen Abgeordneten Dodie Horton, eine härtere Version des berüchtigten Gesetzes Floridas. Sechs Demokraten im Repräsentantenhaus – Roy Adams, Chad Brown, Mack Cormier, Kenny Cox, C. Travis Johnson und Pat Moore – stimmten dafür. „In Louisiana gibt es Demokraten, die die Lügen, die im Rahmen dieser Anti-LGBTQ-Agenda verkauft werden, abkaufen“, sagte Thompson.

„Zu diesem Zeitpunkt sind [die Demokraten von Louisiana] der gemäßigtere Flügel der Republikanischen Partei des Bundesstaates“, sagte John Lewis, der scheidende Vorsitzende der Baton Rouge Democratic Socialists of America (DSA). Mit jeder Sitzung scheint Johns Behauptung immer wahrer zu sein; Während einer Sommersitzung stimmten acht Demokraten aus beiden Kammern erfolgreich dafür, das Veto von Gouverneur John Bel Edwards gegen einen Gesetzentwurf zum Verbot der geschlechtsspezifischen Betreuung von Minderjährigen außer Kraft zu setzen, was das Leben der Kinder, die der Gesetzgeber eigentlich schützen soll, weiter gefährdet.

Die Repräsentation von Queeren steht im Vordergrund von Manuels demokratischem Wahlkampf. Auf ihrer Website skizziert Manuel die große Bedeutung queerer Themen in Louisiana und im ganzen Land, einschließlich der Tatsache, dass queere Jugendliche dank des enormen Ausmaßes an Diskriminierung viermal häufiger Selbstmord begehen. Im Falle seiner Wahl möchte Manuel die Arbeit fortsetzen, die sie mit Queer Northshore im Kongress geleistet haben: nämlich queere Menschen mit lebenswichtigen, schwer zu bekommenden Ressourcen zu versorgen. „Wir erhöhen die Sichtbarkeit in der Community. Wir bieten Ressourcen an, die Menschen beispielsweise bei der Suche nach juristischen Dienstleistungen, psychiatrischen Diensten oder Ärzten unterstützen, die sie gerne aufsuchen würden“, sagte Manuel.

Sie sind auch Verfechter eines bedingungslosen Grundeinkommens und einer einheitlichen Gesundheitsversorgung. „Obwohl wir in Amerika die reichste Nation der Erde sind, sinkt die Lebenserwartung, Wohnraum wird immer unbezahlbarer, die Löhne stagnieren seit den 70er Jahren, die meisten amerikanischen Insolvenzen sind auf medizinische Ausgaben zurückzuführen, fast 60 Prozent der Arbeitnehmer.“ „Sie leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, und fast ein Viertel der Amerikaner kann sich keine verschreibungspflichtigen Medikamente leisten“, heißt es auf Manuels Kampagnen-Website. In St. Tammany leben 14 Prozent der Einwohner unter der Armutsgrenze, darunter 19 Prozent der Kinder. Laut dem Friends Committee on National Legislation gehört Louisiana im Allgemeinen zu den ärmsten Staaten der Union.

„Ich möchte, dass jeder in Louisiana denkt: ‚Warum mache ich mir den ganzen Tag, jeden Tag, den Arsch auf und komme kaum über die Runden?‘ Was auch immer Ihre politischen Neigungen sind, so sollte es nicht sein. Wir sind die reichste Nation der Erde und können uns um die Menschen kümmern“, sagte Manuel. In ihren Augen würde die Einführung eines einheitlichen Gesundheitssystems und eines universellen Grundeinkommenssystems der Arbeiterklasse helfen, „zu gedeihen, nicht zu überleben“.

Bevor Manuel zurück ins Rathaus ging, brachte er sein Verständnis für den massiven Nachteil zum Ausdruck, dem sie gegenüber Scalise ausgesetzt sind. „Wir haben nicht die Zahlen, um zu gewinnen. Katie Darling kandidierte beim letzten Mal und erhielt etwa 25 Prozent der Stimmen. Selbst wenn Ihr Kandidat nicht gewinnt, bedeutet das, dass der nächste progressive Kandidat mehr Mittel erhält, wenn wir die Nadel auf 35 oder 40 Prozent der Stimmen bringen können“, sagte Manuel. „Die Gewinnchance ist sehr, sehr gering, und ich verstehe das, aber wir können die Rolle der Kandidatur dennoch als eigenständige Plattform nutzen.“

Feature/Amanda Moore

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Ihr Wahlkampf dient als Instrument zum Aufbau mächtiger Wahlkoalitionen und zur Aufklärung der Menschen über fortschrittliche Themen, und obwohl Manuels Siegaussichten sehr gering sind, haben sie sicherlich großes Potenzial, im Bezirk für Unruhe zu sorgen. Darling, eine überzeugte Pro-Choice-Kandidatin, die für eine Wahlkampfanzeige bekannt ist, die ihre Geburt zeigt, erhielt in einer konservativen Hochburg rund ein Viertel der Stimmen. Mithilfe der Generation Z besteht in Louisiana das Potenzial für eine fortschrittliche Koalition.

Junge Menschen – insbesondere junge Frauen, People of Color und queere Menschen – stimmen weiterhin mit überwältigender Mehrheit für die Demokraten. Da im Jahr 2024 Millionen weiterer junger Menschen das Wahlalter erreichen, wird es für Manuel und andere Progressive eine entscheidende Aufgabe sein, sicherzustellen, dass sie zum Wählen registriert sind. Umfragewerte etablierter Demokraten wie Präsident Joe Biden deuten darauf hin, dass ihre Anwesenheit nicht der Grund dafür ist, dass junge Wähler bei jeder Wahl motiviert werden; Stattdessen sind es die Progressiven, die sie dazu drängen, blau zu wählen. Sie verstehen, dass junge Menschen, die mit Menschen unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen aufgewachsen sind und die Hauptlast der Klimakatastrophe ertragen müssen, möchten, dass diese Probleme direkt von ihren Führungskräften angegangen werden.

Während Manuel bis 2024 auf seine Kandidatur warten muss, hat ein anderer Progressiver im Südosten von Louisiana bereits die Lebensfähigkeit der Linken in der Wahlpolitik von Louisiana unter Beweis gestellt. Davante Lewis, Kommissar für den öffentlichen Dienst, ist ein demokratischer Beamter, der den Botschaften des Establishments entgegentritt. Bei den Stichwahlen im Dezember besiegte der langjährige politische Aktivist den amtierenden Kommissar Lambert Boissiere III, erhielt 59 Prozent der Stimmen und wurde der erste schwarze, offen queere landesweit gewählte Beamte. Seine Plattform für erneuerbare Energien und sein entschiedener Widerstand gegen große Energiekonzerne waren für einen Feuchtgebietsstaat, der stark unter dem Klimawandel leidet, von entscheidender Bedeutung.

Seit dem Nation-Profil des Schriftstellers Gray Moran im April hat Lewis den Plan für eine fortschrittliche politische Macht in Louisiana entworfen. In seinem Bezirk, der Gemeindeteile von Baton Rouge bis New Orleans umfasst, führt er den Kampf gegen Energiekonzerne wie Entergy an, die im vergangenen Jahr über eine Milliarde US-Dollar erwirtschafteten – während ihre Kunden Schwierigkeiten hatten, ihre Rechnungen zu bezahlen. Entergy hat von den jüngsten höllischen Temperaturen profitiert und insbesondere die Einwohner von New Orleans mit Energierechnungen konfrontiert, die rund 18 Prozent über dem Landesdurchschnitt liegen.

Lewis ist stolz darauf, ein „Verbraucherbeauftragter“ zu sein, ein sympathischer Regulierer, der die Interessen der Menschen über die Versorgungsunternehmen stellt. Er interagiert regelmäßig mit der Gemeinde seines Distrikts durch Initiativen wie Textaktualisierungen und die Untertitelung seiner Treffen. Er nahm am jährlichen Rocket Day von STEM NOLA teil, um „unsere Jugend mit den Möglichkeiten von Versorgungsunternehmen und grüner Energie vertraut zu machen“. Seine Initiativen haben sich ausgezahlt; Ihm zufolge sind die Menschen jetzt engagierter, da der Kommissar bereit ist, mit ihnen in Kontakt zu treten. Es gelang ihm, einem gewählten Amt, das vor ihm für die Öffentlichkeit unbekannt war, ein Gesicht zu geben und dennoch paradoxerweise erheblichen Einfluss auf die öffentlichen Versorgungskosten zu haben.

„Wir konnten erfolgreich gegen die Versorgungsunternehmen vorgehen und sie dazu zwingen, [ihren Kunden] Rechenschaft abzulegen, nicht nur ihren Aktionären. Wir beginnen, die Risse des Fortschritts zu erkennen“, sagte Lewis.

Er engagiert sich bei einer wichtigen Gemeinde, der New Orleans DSA, wo er im Juni der Hauptredner auf deren Kongress war. Er sprach über seine Position als offen queerer Progressiver in landesweit gewählten Ämtern, eine Seltenheit im Süden. Er hat an der Kampagne „Make Entergy Pay“ der New Orleans DSA mitgewirkt, die verlangt, dass Entergy alle auf die Pandemie zurückgehenden Haushaltsrechnungsschulden streicht und Stromabschaltungen in Wohngebieten verbietet, andernfalls werden die Bewohner ihre Rechnungen nicht mehr bezahlen.

„Seine Arbeit hilft absichtlich dem Durchschnittsbürger, der exorbitante Stromgebühren hat … und verbessert unsere öffentlichen Dienstleistungen für alle“, sagte Aspen Williams, Mitglied des New Orleans Chapters.

Auch in Zukunft möchte Lewis weiterhin in eine sauberere und effizientere Zukunft für die Einwohner Louisianas investieren. Er drängt beispielsweise auf bessere Net-Metering-Richtlinien, um sicherzustellen, dass die Wähler für die Installation von Solarpaneelen an ihren Häusern angemessen entschädigt werden, und er hat mit der US-Energieministerin Jennifer Granholm und der Finanzministerin Janet Yellen über Investitionen in erneuerbare Energien durch den Inflation Reduction Act gesprochen . Jedes davon wird die Energiekosten für die Kunden senken und das Energienetz mit besserer, saubererer Energie versorgen.

Über seinen Einsatz für Klimagerechtigkeit hinaus hat Lewis seine Plattform als Kommissar genutzt, um sich für soziale Gerechtigkeit in Louisiana einzusetzen. Seine Klage gegen den Staat machte die rassistischen Umverteilungsbemühungen der Republikaner deutlich, und nun hat ein ähnlicher Fall zu einer positiven Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Alabama geführt. Bei mehreren Gelegenheiten hat er leidenschaftliche Appelle an Senatsausschüsse gerichtet und sie aufgefordert, das Wahlrecht der Schwarzen zu schützen, indem sie zwei mehrheitlich schwarze Bezirke schaffen und die Rechte queerer Bürger schützen.

„Ich kam Anfang dieses Jahres mit der gleichen Bitte hierher: Seht mich, weil ich Schwarz bin, und dieser Körper hat Nein gesagt …“ In dieser Sitzung kommst du zurück und greifst mich erneut an. Wenn ich also sage, dass es hasserfüllt ist, meine ich das auch, denn Ihre Worte zählen nicht“, sagte Lewis während der Sitzung des Bildungsausschusses des Senats am 1. Juni, in der es um Hortons Gesetzentwurf „Don't Say Gay“ ging. „Erkennen Sie, dass Sie mich sehen und hören und dass Sie die Politik nicht als Gewaltinstrument einsetzen werden, wie es in der amerikanischen Geschichte bei jedem Schritt der Fall war.“

Das ist fortschrittliche politische Macht in Bewegung: ständiges, unermüdliches Engagement und Eintreten für die Wählerschaft, Kampf gegen die Heldentaten wohlhabender Konzerne und die sozialen Ungerechtigkeiten der großen politischen Parteien. „[Die Menschen] erwarten von mir, dass ich sie nie aus den Augen verliere und nie das aus den Augen verliere, wofür man kämpft“, sagte Lewis. Diese Macht muss nicht nur in New Orleans existieren oder in der St. Tammany Parish ausgeübt werden; Intersektionale Gerechtigkeit kann in alle Ecken des Staates gebracht werden.

Eine sinnvolle Koalitionsbildung – die stark genug ist, um tatsächlich größere Wahlergebnisse anzustreben – ist in greifbarer Nähe. Die Abstimmungstrends gehen zugunsten des Progressivismus, und da Louisianer wie Manuel und Lewis für ein Amt kandidieren, ist möglicherweise doch ein besserer Pelican State in Sicht. Das politische Blatt wendet sich zugunsten der Linken, und dieses Blatt erreicht endlich die Golfküste Louisianas.

Kennith Woods ist ein Puffin-Student des Jahrgangs 2023 und schreibt für The Nation mit den Schwerpunkten Sport, Rasse und Politik. Er ist Student an der Southeastern Louisiana University Woods und Nachrichtenredakteur für The Lion's Roar.