Der Leiter der Biden-Untersuchung der GOP, der Abgeordnete James Comer, flirtet mit einem höheren Amt

Kurz nachdem der Republikaner James Comer 2011 zum Landwirtschaftskommissar von Kentucky gewählt wurde, rief er einen alten Kollegen aus dem Statehouse an und fragte, ob er in seinem Übergangsteam mitarbeiten würde: Derrick Graham, ein Demokrat.

Die freundliche Geste war die Art parteiübergreifender Verbundenheit, für die Comer während seiner jahrzehntelangen Karriere im Repräsentantenhaus von Kentucky und als Leiter des wichtigen Landwirtschaftsministeriums des Staates bekannt wurde. Die Demokraten zu Hause beschreiben den „Jamie Comer“, den sie damals kannten, als einen pragmatischen „Zentristen“, jemanden, den sie über den Gang erreichen und mit dem sie bei der industriellen Hanfproduktion und Aquafarming bis hin zu einer unpopulären Untersuchung gegen ein hochrangiges Mitglied seiner eigenen Partei zusammenarbeiten konnten .

Doch nachdem er dieses Jahr den Hammer des US-Repräsentantenhausaufsichtsausschusses ergriff, legte Comer sein parteiübergreifendes Image schnell ab – und zog sich den Zorn genau der Demokraten zu, die ihn einst lobten. Während seiner acht Monate als Vorsitzender hat sich Comer, der sich in seiner vierten Amtszeit im Kongress befindet, zum Gesicht der weitläufigen – und einige sagen, verschwörerischen – Ermittlungen der Republikaner gegen Hunter Biden und den Hauptgegner seines Vaters, Präsident Joe Biden, entwickelt.

Comer ist zu einer festen Größe bei Fox News und anderen konservativen Medien geworden, wo er der Rechten rotes Fleisch serviert, sich immer wieder auf die „Biden Crime Family“ beruft und den Präsidenten beiläufig – ohne Beweise – beschuldigt, sich an einem „Einflussnahme-Plan“ zu beteiligen. und gegen das Foreign Agents Registration Act verstoßen und sich über Hunter Bidens frühere Drogenabhängigkeit und Geldprobleme lustig gemacht haben.

„Es ist ein anderer Jamie Comer in Washington als der, den wir hier in Kentucky haben“, sagte Graham, jetzt Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, der zunächst annahm, Comer sei im Stile des verstorbenen Senators John Sherman Cooper und des verstorbenen Abgeordneten . Tim Lee Carter, Republikaner, „die Dinge erledigt haben.“

„Es überrascht mich wirklich, denn diese Person, die ich sehe, wenn ich ihn im Fernsehen sehe, ist völlig anders als die Person, mit der ich im Repräsentantenhaus gedient habe“, fügte Graham hinzu. „Und es ist bedauerlich, dass wir an einem Punkt angelangt sind, an dem es nicht mehr um Politik, sondern um die Persönlichkeit geht. Und das ist nicht gut fürs Regieren. ... Es ist eine Spaltung, die dazu führt, dass die Menschen Partei ergreifen. Und das ist nicht gut für unser Land.“

Während die Biden-Untersuchung Demokraten und Republikaner gespalten hat, sind sie sich in einer Sache einig: Der ehrgeizige Comer, 51, hat jetzt die Statur, das nationale Fundraising-Netzwerk und die Popularität in der Republikanischen Partei, um in einem künftigen Rennen um das Amt des Gouverneurs hervorzustechen oder den wohl größten Erfolg des Staates zu erzielen Mitch McConnell, ein mächtiger Politiker und Minderheitsführer im Senat, ist 81 Jahre alt und kämpft mit Gesundheitsproblemen. Am Mittwoch schien McConnell zum zweiten Mal in ebenso vielen Monaten zu erstarren, als ihn ein Reporter fragte, ob er vorhabe, sich zur Wiederwahl zu stellen.

Comer sagte in einem Telefoninterview aus Kentucky, er sei glücklich, im Repräsentantenhaus zu dienen, schloss jedoch eine Bewerbung um ein höheres Amt nicht aus und sagte: „Ich kann die Zukunft nicht vorhersagen. Ich weiß nicht, was passieren wird.“

Vor McConnells jüngstem offensichtlichen Einfrieren sagte Comer, er sei ein fester Verfechter von Amtszeitbeschränkungen und wolle schließlich zu seinem landwirtschaftlichen Betrieb in Monroe County zurückkehren.

„Ich möchte auf keinen Fall einer dieser Menschen sein, die für immer in Washington bleiben und alt werden“, sagte er. „Ich denke, das ist kein gutes Geschäftsmodell.“

Comer wäre 2015 beinahe Gouverneur von Kentucky geworden. Er verlor bei den GOP-Vorwahlen mit nur 83 Stimmen gegen den Tea-Party-Favoriten Matt Bevin, der sich selbst als konservativster Kandidat darstellte und anschließend die Parlamentswahlen gewann. Im letzten Abschnitt des Vorwahlkampfs beschuldigte eine ehemalige College-Freundin Comer, sie während ihrer zweijährigen Beziehung körperlich und geistig misshandelt zu haben. Comer bestritt die Vorwürfe.

„Ich hätte dieses Mal für das Amt des Gouverneurs kandidieren können. Und ich glaube nicht, dass viele der Republikaner, die einen Antrag gestellt haben, auch einen Antrag gestellt hätten, wenn ich kandidiert hätte. Ich glaube, ich hätte gewinnen können“, sagte er. „Aber ich wusste, dass ich die Möglichkeit hatte, Vorsitzender dieses Ausschusses zu sein. Ich wusste, dass es meiner Meinung nach die prominenteste Position im Repräsentantenhaus sein würde.“

Diese nationale Plattform hat Comer einen enormen Spendengewinn beschert. Seit er im Januar den Ausschussvorsitz übernommen und die Biden-Untersuchung eingeleitet hat, verzeichnete sein Wahlkampfkomitee einen erstaunlichen Anstieg an Spenden in kleinen Dollars: In den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 wurden 1 Million US-Dollar gesammelt, verglichen mit etwas mehr als 230.000 US-Dollar im Jahr 2023 ersten sechs Monaten des Jahres 2021, laut Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung.

Vor der ersten Präsidentschaftsdebatte der GOP letzte Woche versammelte sich Comer hinter verschlossenen Türen mit Spendern in Milwaukee und informierte sie über die Biden-Ermittlungen der Partei.

Im Interview wehrte sich Comer aggressiv gegen die Vorstellung, dass er seine überparteiliche Treue aufgegeben habe, und deutete sogar an, dass er immer noch mit Progressiven wie der Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., zusammenarbeiten könne.

"Nichts hat sich verändert. Ich war schon immer überparteilich. Ich habe zufällig diese Ermittlungen geleitet, die sie als parteiisch betrachten, weil ich gegen Biden, einen Demokraten, wegen Korruption ermittle“, sagte Comer.

Comer habe dieses Jahr darauf verzichtet, für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, sagte er, damit er sich auf seine Ermittlungen gegen die Bidens konzentrieren könne. Generalstaatsanwalt Daniel Cameron, ein Republikaner, wird diesen Herbst gegen den demokratischen Gouverneur Andy Beshear antreten – eine Erinnerung daran, dass Mitglieder beider Parteien kürzlich in landesweite Ämter gewählt wurden, und vielleicht ein Grund, warum Comer so gerne seine überparteiliche Bilanz anpreist und verteidigt.

Der frühere Abgeordnete John Yarmuth, D-Ky., sagte, er habe im Laufe der Jahre auch eine Veränderung in Comer bemerkt. Sie pendelten oft mit demselben Flug zwischen Kentucky und Washington, nachdem Comer 2016 die Wahl zum Kongress gewonnen hatte.

„Wir haben in diesen sechs Jahren viel geredet, und ich kann nur sagen, dass er sich aufgrund seiner Position verändert hat“, sagte Yarmuth und bezog sich dabei auf Comers Rolle im Aufsichtsausschuss. „Er ist ein tollwütiger Partisan geworden.“

Yarmuth lernte Comer zum ersten Mal vor einem Jahrzehnt kennen, als Comer ihn einlud, auf einer Podiumsdiskussion mit ihm, Senator Rand Paul, R-Ky., und Rep. Thomas Massie, R-Ky., über die Unterstützung der industriellen Hanfproduktion zu sprechen.

„Da sind sich Liberale und Libertäre einig. So lernte ich ihn damals ein wenig kennen. Er schien ein relativ unparteiischer Typ zu sein. Die Zusammenarbeit mit ihm war einfach“, sagte Yarmuth.

Das hat sich geändert. „In meinem Teil von Kentucky schauen die Leute ihn an und halten ihn für eine Peinlichkeit“, sagte Yarmuth, der Louisville vertrat. „Ob ihm das auf lange Sicht politisch schadet oder nicht, ist eine andere Frage – viele Leute machen ziemlich dumme Dinge und machen das sehr gut.“

Als Reaktion auf die Kritik erstellte Comer eine Liste seiner parteiübergreifenden Siege. Eine seiner ersten Amtshandlungen als Landwirtschaftskommissar, sagte er, bestand darin, seinen republikanischen Vorgänger, Richie Farmer, einen ehemaligen Basketballspieler der University of Kentucky, zu prüfen und mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, um Ermittlungen durchzuführen.

„Ich leitete eine Untersuchung, die dazu führte, dass der beliebteste republikanische Amtsinhaber in Kentucky ins Gefängnis kam. „Mein Vorgänger kam wegen Korruption ins Gefängnis“, sagte er. „Das hat mir politisch gegenüber den Republikanern wehgetan. Ich diskriminiere nicht.“

Comer hob auch seinen unabhängigen Streben hervor und wies darauf hin, dass er mit Präsident Donald Trump und vielen Kollegen der Republikaner im Repräsentantenhaus gebrochen habe, indem er dafür gestimmt habe, Bidens Wahlsieg im Jahr 2020 zu bestätigen.

„Von allen Menschen, die für die Bestätigung der Wahl gestimmt haben, hatte ich den höchsten Trump-Bezirk in Amerika. Trump gewann meinen Bezirk mit 49 Punkten Vorsprung. Und ich habe dafür gestimmt, diese Wahl zu bestätigen. Wissen Sie, wer den zweithöchsten Trump-Distrikt hatte, der für die Bestätigung der Wahl gestimmt hat? Liz Cheney“, sagte Comer. „Ich denke also, dass es eine große Fehlcharakterisierung ist, wenn sie sagen, dass ich nicht überparteilich bin.“

Comer verzichtet auf eine Unterstützung bei den Präsidentschaftsvorwahlen der GOP im Jahr 2024, sagt jedoch, dass er den eventuellen Kandidaten seiner Partei unterstützen wird – selbst wenn es Trump ist.

Als die Demokraten den Kongress kontrollierten, arbeitete Comer mit Carolyn Maloney, DN.Y., der damaligen Vorsitzenden des Aufsichtsausschusses, an der Gesetzgebung zur Modernisierung des US-Postdienstes; Biden hat es letztes Jahr gesetzlich unterzeichnet. Und er verwies auf seine frühere Arbeit mit der Abgeordneten Suzanne Bonamici, D-Ore., um den Zugang zu Mittagsprogrammen für Schüler zu schützen, während die Schulen während der Covid-19-Pandemie geschlossen wurden, und bezeichnete sich selbst als „einen großen Befürworter von Ernährungsprogrammen, insbesondere für Kinder“. ”

Vielleicht am überraschendsten: Comer sagte, er könne mit zwei Progressiven an einer Ethikreformgesetzgebung zusammenarbeiten, die regeln könnte, ob Familienangehörige gewählter Beamter Geschäfte mit ausländischen Regierungen oder Organisationen tätigen dürfen: Ocasio-Cortez und Rep. Ro Khanna, D-Calif., die beide in seinem Aufsichtsgremium tätig sind.

„Wir haben eine gute Beziehung zu Ro Khanna. „Ich habe viele Fernsehauftritte mit Ro Khanna“, sagte Comer. „Ich denke, AOC wäre eine großartige Person, mit der man hier zusammenarbeiten könnte.“

Ein Sprecher von Ocasio-Cortez lehnte eine Stellungnahme ab. Khanna sagte, er sei „offen für die Zusammenarbeit“ mit Comer an einem Ethikgesetz – „solange es allgemein gilt und nicht als parteiisch angesehen wird“.

Comer scherzte jedoch, dass er sich nicht mit seinem demokratischen Amtskollegen im Aufsichtsausschuss, dem Abgeordneten Jamie Raskin aus Maryland, zusammentun würde, der Comers Ermittlungen lächerlich gemacht, zerpflückt und Löcher gestochen hat.

„Er hat sein Hauptziel darin definiert, zu zeigen, dass Präsident Biden mit Korruption in Verbindung gebracht wird, und sie haben sich nicht die Mühe gemacht“, sagte Raskin, der Comers Kommentare zur Bestätigung der Wahl herunterspielte. „Er hat bei dieser Gelegenheit das Richtige getan – das ist, als würde Donald Trump sagen, er habe seine Steuern ein Jahr lang bezahlt.“

Im Rahmen einer landesweiten Medienkampagne, an der sowohl konservative als auch Mainstream-Medien beteiligt waren, macht Comer häufig große Ankündigungen, wenn er über seine Untersuchung spricht.

„Ohne den Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses und diese Untersuchung würde das amerikanische Volk nie das Ausmaß der Verbrechen erfahren, die die Bidens begangen haben. Und sie hätten einfach das Narrativ gehabt, dass Joe Biden nicht involviert gewesen sei, obwohl Joe Biden tatsächlich im Mittelpunkt seines Einflussnahme-Plans stand.“

Bei seinen Medienauftritten beschäftigt sich Comer oft mit unbegründeten Behauptungen, Übertreibungen und Anspielungen, die teilweise an Verschwörungstheorien grenzen. Und obwohl er Hunter Bidens fragwürdige Geschäftsbeziehungen in China und der Ukraine beleuchtet hat, hat er noch keine direkten Beweise dafür gefunden, dass Biden, als er Vizepräsident war, von den Geschäftsplänen seines Sohnes profitierte oder die US-Politik änderte, um seinem Sohn zu helfen andere Familienmitglieder – eine Tatsache, die gemäßigte Republikaner dazu veranlasst hat, die Amtsenthebungsbemühungen der Republikaner zu bremsen.

In den letzten Tagen hat Comer eine neue Entwicklung in dem Fall hervorgehoben – dass Biden drei Pseudonyme verwendet hat, als er als Vizepräsident E-Mails schrieb. Comer behauptete, Biden habe Hunter Biden in einer E-Mail über die Ukraine-Politik kopiert, als sein Sohn im Vorstand des ukrainischen Energieunternehmens Burisma tätig war.

„Die jüngste Enthüllung, dass Joe Biden in Bezug auf die ukrainische Politik Pseudonyme verwendet und dabei Hunter kopiert hat, zeigt meiner Meinung nach, dass Joe Biden mit Hunter über die Politik kommuniziert hat“, sagte Comer in dem Interview.

Die Fakten sind weitaus komplizierter. Die fragliche E-Mail vom 26. Mai 2016 wurde von einem Biden-Mitarbeiter an Joe Biden gesendet, der das Pseudonym „Robert L. Peters“ verwendete. Ian Sams, Sprecher des Weißen Hauses, sagte am Dienstag, dass es für Präsidenten, Kabinettssekretäre und andere Regierungsbeamte gängige Praxis sei, alternative E-Mail-Adressen zu verwenden, um sich vor Sicherheitsproblemen und Spam zu schützen. „Dachten sie, er sei nur Joe Dot Biden @? LOL Ich frage mich, was die E-Mails einiger Kongressabgeordneter sind!“ Sams hat auf X gepostet, früher bekannt als Twitter.

Hunter Biden wird in die E-Mail kopiert, die den Zeitplan des Vizepräsidenten für den nächsten Tag enthält. Es beinhaltet ein Telefonat mit dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko, aber auch Reisepläne für den Abend zu Bidens Haus am See in Delaware, wo sich die Familie an diesem Wochenende traf, um den ersten Todestag von Beau Biden zu feiern.

Comer hat oft behauptet, Biden sei sich der „zwielichtigen Auslandstransaktionspläne“ von Hunter Biden, wie er es nannte, völlig bewusst. Und er zeigte sich ungläubig über die wiederholten Dementis des Präsidenten.

„Meine Aufgabe war es nie, ein Amtsenthebungsverfahren einzuleiten; Meine Aufgabe war es, Nachforschungen anzustellen und die Fakten herauszufinden. Und ich denke, was wir gefunden haben, ist eine Reihe von Verbrechen“, sagte Comer. „Nehmen wir die Theorie der Medien an … dass Joe Biden nichts davon wusste – nun, hätte er nicht etwas darüber wissen sollen? Ich meine, dieser Typ hat den Nuklearcode, und er kennt seine Familie nicht, neun seiner unmittelbaren Familienmitglieder, jeder, der an Weihnachten und am Thanksgiving-Tisch sitzt, erhält Telegramme von Ausländern. Sollte er das nicht wissen?“

Bisher hat sein Umgang mit der Biden-Untersuchung von Republikanern des Aufsichtsausschusses, wie Marjorie Taylor Greene aus Georgia und Gary Palmer aus Alabama, gute Noten erhalten, die sagten, Comer sei „aufmerksam“ auf die Hinweise, die andere Ausschussmitglieder ihm geben.

Auch Greene, der bei einer Anhörung des Aufsichtsausschusses im Juli explizite Fotos von Hunter Biden zeigte und auf ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten drängte, erntete großes Lob. „Er leitet die besten Ermittlungen gegen die Bidens, weitaus besser als alles, was das FBI getan hat, weitaus besser als alles, was das DOJ getan hat“, sagte sie.

Auch Comer ist stolz auf die Arbeit des Gremiums.

„Ich denke, die Öffentlichkeit hat aus unserer bisherigen Untersuchung durch den Kongress mehr gelernt als aus jeder anderen Untersuchung in der jüngeren Vergangenheit“, sagte er.

Scott Wong ist ein leitender Kongressreporter für NBC News.