Warum wurde das Goombay Festival in der Innenstadt von Asheville abgesagt?

ASHEVILLE – Dieses Wochenende sollte das 42. Goombay Festival stattfinden, ein afrikanisch-karibisches Festival, das vom YMI Cultural Center präsentiert wird und den Reichtum und die Vielfalt der afrikanischen Diaspora feiern soll, ein Schaufenster schwarzer Kultur, Kunst, Essen und Unterhaltung.

Doch dieses Jahr, da das YMI eine Renovierung seines 130 Jahre alten Gebäudes im Wert von 6,4 Millionen US-Dollar vornimmt, wurden die Feierlichkeiten in der Innenstadt unterbrochen.

YMI-Vorstandsvorsitzender Anthony Thomas würdigte die Bedeutung von Goombay für die Gemeinde, einer dreitägigen Veranstaltung, die am Labor Day-Wochenende Tausende anzieht, sagte jedoch, dass der Schwerpunkt auf der Renovierung liegt und es nicht möglich ist, das YMI-Gebäude wie bisher als Bühnenraum zu nutzen In den Vorjahren waren die Kapazitäten für die Durchführung in diesem Jahr nicht vorhanden.

Er sagte, das Festival werde im Jahr 2024 wieder stattfinden.

„Wir wissen, wie wichtig dieses Festival für die Asheville-Community und insbesondere für die Black-Community ist, und wenn wir ein Festival veranstalten, werden wir es auf die bestmögliche Weise veranstalten“, sagte Thomas. „Wir hatten einfach das Gefühl, eine Pause einlegen zu müssen, während die Renovierungsarbeiten stattfinden und wir intern einige Umgestaltungen vornehmen, und dachten, dass dies die beste Vorgehensweise sei.“

Das YMI, eines der ältesten schwarzen Kulturzentren des Landes, steht derzeit im Mittelpunkt eines laufenden Rechtsstreits, da seine ehemalige Direktorin Dewana Little sagt, sie sei entlassen worden, nachdem sie eine Nachzahlung gefordert hatte, und klagt auf 360.000 US-Dollar an Nachzahlung und Schadensersatz bestreitet die Gegenklage des Zentrums wegen Unterschlagung. Little, stellvertretender Vorsitzender der Community Reparations Commission von Asheville und Buncombe County, reichte den Fall im Februar beim Buncombe County Superior Court ein. Das YMI erhob im April Gegenklage.

Aus der jüngsten Einreichung im August geht hervor, dass sich der Fall in einem Schlichtungsverfahren befindet und die Frist Anfang November endet. Als vorläufiger Verhandlungstermin ist der 22. Januar angesetzt.

Als Little am 30. August ankam, lehnte er eine Stellungnahme ab.

Auf Fragen zum Rechtsstreit antwortete Thomas, dass dieser von den Anwälten geführt werde.

„Da wir in diesem Bereich nicht viel tun können, konzentrieren wir uns als Vorstand auf die Umsetzung unseres strategischen Plans und freuen uns auf unsere Zukunft“, sagte Thomas. „Wenn man eine 130-jährige Geschichte hat, ist das eine geschichtsträchtige Geschichte. Eines der Dinge, die ich unseren Geldgebern in unseren Gesprächen versichert habe, und ich möchte der Gemeinschaft versichern, ist, dass unsere Türen nicht geschlossen werden. Wir freuen uns auf 2024 und unsere große Eröffnung.“

Die Renovierungsarbeiten im Wert von 6,4 Millionen US-Dollar dauern noch an, sagte er, und die Bauarbeiten sollen voraussichtlich Ende 2023 abgeschlossen sein. Die Wiedereröffnungspläne sind vorläufig für das erste Quartal 2024 geplant. Von diesem Ziel wurden etwa 4,4 Millionen US-Dollar aufgebracht.

Das historische Gebäude befindet sich an der Ecke Eagle Street und Market Street, auch bekannt als „The Block“, einst das Zentrum des schwarzen Geschäfts- und Kulturviertels von Asheville.

Das Projekt umfasst die Renovierung des Kellers zur Gemeinschaftsnutzung, eine umgebaute Küche, eine neu beleuchtete Galerie, Klassenzimmer, eine Lagererweiterung und einen klimatisierten Archivraum. Darüber hinaus werden die gesamte Anlage umgestaltet, beispielsweise Modernisierungen, neue Geräte und Systeme sowie ein „hochmoderner“ Saal und Theaterraum. Im November erfolgte der Spatenstich.

In der Zwischenzeit operiert YMI derzeit von Büroräumen im United Way of Asheville aus, sagte Thomas. Die gemeinnützige Organisation beschäftigt vier Mitarbeiter.

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Thomas sagte, es gebe keine Pläne, das bestehende Programm zurückzunehmen, aber die vergrößerte Fläche biete die Möglichkeit, neue Einnahmequellen zu erschließen, etwa die Vermietung von Flächen für Veranstaltungen, eintägige Nutzung und externe Programme. Das Gebäude umfasst vier vermietbare Einzelhandelsflächen, zwei davon werden von PennyCup im YMI und Noir Collective AVL genutzt. Sie seien immer noch dabei, Mieter für die verbleibenden Flächen zu finden, sagte Thomas, die jeweils über 1.000 Quadratmeter renovierte Fläche umfassten.

„Diese Pause hat es uns unter anderem ermöglicht, unsere internen Strukturen im Allgemeinen neu zu bewerten“, sagte Thomas. Sie seien dabei, mit der Suche nach einem ständigen Geschäftsführer sowie einem Finanzmanager zu beginnen, sagte er. In der Zukunft erwägt er auch andere neue Positionen, etwa die eines „Kulturkurators“, der eine Liste nationaler Redner, Kunstausstellungen und Musikdarbietungen zusammenstellen soll, um mehr Veranstaltungen mit Eintrittskarten voranzutreiben.

Thomas sagte, die gemeinnützige Organisation werde sich weiterhin auf die Entwicklung von Arbeitskräften, Wohneigentum, den Aufbau von Generationenwohlstand und Jugendprogramme konzentrieren. Zu den weiteren laufenden Bemühungen gehören Unternehmensgründungen, der „Black Experience Book Club“ und ein von Schwarzen geleitetes Übungsprogramm.

Einige Programme werden direkt angeboten, andere durch Partnerschaften mit anderen gemeinnützigen Organisationen. Er stellt sich eine Rückkehr zu Veranstaltungen vor, die seit dem Ausbruch von COVID nicht mehr stattgefunden haben, wie etwa ein schwarzes Rathaus, das Menschen aus der gesamten Gemeinde an einen einzigen Ort bringt, um „die Anliegen der Schwarzen anzusprechen“.

Sarah Honosky ist Stadtreporterin für die Asheville Citizen Times, Teil des USA TODAY Network. News-Tipps? Senden Sie eine E-Mail an [email protected] oder senden Sie eine Nachricht auf Twitter an @slhonosky. Bitte unterstützen Sie den lokalen, täglichen Journalismus mit einem Abonnement der Citizen Times.